Mis ídolos magallaneros: Pablo Sandoval

José Alfredo Otero.

Ciudad de México.

La primera vez que hablé de Pablo Sandoval, lo hice con mi padre y Clemente Álvarez, después de una práctica sabatina en el estadio José Bernardo Pérez, de cara a la campaña 2008-2009, donde conversamos acerca los jugadores, con que contarían para la temporada, hasta que mi papá preguntó ¿dónde dejan al “Big Papi” Sandoval? (uno de los apodos de Pablo, antes de que un año luego, le pusieran “Kung Fu Panda”, o simplemente “Panda”.

Y desde esa zafra, Sandoval, comenzó a demostrar en Venezuela, el porqué de le pusieron ese sobrenombre en semejanza a David Ortiz, incluso posteriormente le bordarían en el dorsal de su sweater de los Navegantes del Magallanes el apodo de “Big Pablo”. En esa campaña, pude entrevistar a Pablo, por primera vez, fue en el estadio Universitario, previo a un enfrentamiento entre los Eternos Rivales, que estuvo marcado por una ley seca electoral, y en la ayuda que le dio Jay Gibbons (Magallanes), haciéndole swing a un mal envío y fallando con un rodado, de y un descontrolado Carlos Carrasco, quien se tambaleaba en el propio primer acto, pero que de ahí se inspiró, al igual que Jesús Guzmán, quien por cierto era magallanero, antes de firmar, para ser jugador profesional, pero que esa noche se olvidó de eso, y no solo le bateó jonrón a Víctor Zambrano, sino que “masacró” a los lanzadores “Turcos”, como ha sido su costumbre, desde entonces, sino que también hizo la escalera en ese partido.

Si bien Sandoval, “mató” la liga ese año (2008), al batear .396, para ganar el campeonato de bateo, con 12 jonrones, pero los “Eléctricos”, no clasificaron al round robin, ni Pablo, ganó el premio novato del año, a pesar de sus números, los votantes se decantaron por la también admirable y respetable campaña de Maximiliano Ramírez, en aquel entonces perteneciente a los Tiburones de la Guaira, y supongo que su aporte a la clasificación de los “Escualos”, a las postemporada, pero lo mejor de Pablo, estaba por venir.

Y no fue precisamente a la campaña, siguiente, cuando todo parecía indicar que así sería, en especial en el round robin 2010, cuando Sandoval “mataba”, nuevamente la liga, lo que nos hace recordar a otros magallaneros, en esa etapa, como Álvaro Espinoza, José Francisco Malavé, Melvin Mora, Endy Chávez, Elvis Andrus, Mario Lissón, y Ramón Hernández, y jugadores venezolanos también en esa instancia, como Luis Sojo, Robert Pérez, Bob Abreu y José Miguel Cabrera, entre otros, Pablo, cortó su participación en la postemporada, en el décimo juego de los “Bucaneros”, precisamente ante los Leones del Caracas, en el parque de la Ciudad Universitaria, donde el “Panda”, conectó tres dobles en ese partido, los cuales tuve la suerte de verlo desde la zona VIP del Universitario.

https://www.youtube.com/watch?v=EdaH5QXwx4E

https://www.youtube.com/watch?v=4hbRunGva2g

https://www.youtube.com/watch?v=AtdIUF035O0

Pero Sandoval, reapareció contra todo pronóstico, en el “Campo de Carabobo”, en el helicóptero, para el séptimo de la final de la temporada 2009-2010, donde alineó, como tercero y designado, y dio un hit (una bala fría, un Texas), cuando los “Filibusteros”, trataban de reaccionar en la propia baja del primer acto, aunque fue cortado por Reegie Corona, tratando de llegar a tercera, donde fue puesto out, aún escucho la voz de Carlos Feo, en la transmisión radial de Radio Caracas Radio (RCR), diciendo y preguntándose ¿para dónde vas Corona? también todavía oigo al día siguiente la voz de una odontóloga caraquista pidiendo una plegaria por Sandoval, con sus colegas, mientras me arreglaba una muela, la cual me rompí, en un restaurante que se encuentra a un costado del José Bernardo Pérez, almorzando antes de cubrir, para los www.loseternosrivales.com el segundo enfrentamiento de aquella instancia decisiva, dolor que aguanté por más de una semana a punta de Ibuprofeno, el cual me impidió cubrir mencionado juego.

Todavía me pregunto, sin quitarle merito a los “Melenudos”, que hubiese pasado si Pablo, jugaba aquella final completa, y en especial si hubiese estado en el cuarto juego de la misma y como tercer bate, específicamente en el décimo capítulo, ante Juan Carlos Gutiérrez, después de que Corona, le conectara doble al jardín central, y Carlos García, mandara a la goma a Gustavo Molina, por el expulsado Robinson Chirinos.

Pero el “Panda”, regresó a la LVBP en 2012, nada más y nada menos como más valioso de la Serie Mundial de ese año, para tripular al navegante a su título 11, luego de 11 años del décimo, con 11 carreras y justo después de las 11 de la noche, algo parecido al título siete, con rally de siete anotaciones, en el séptimo inning, del séptimo juego de la final 93-94, convirtiéndose también en el “MVP”, como lo narró Fernando Arreaza, en el siguiente video:

https://www.youtube.com/watch?v=3sCQq92t9Xo

Por lo que desde mi humilde opinión y punto de vista, con esa actuación, luego de ser más valioso de una Serie Mundial, Pablo se ganó la idolatría magallanera eterna, y demostró, con eso que ningún beisbolista, tiene excusa, para no jugar en Venezuela.

https://www.youtube.com/watch?v=AqoFsSbsHjg

https://www.youtube.com/watch?v=1ZBEL1VU6Qk

Me reencontré, con Sandoval, en vivo y directo, de nuevo en parque de la Ciudad Universitaria, pero esta vez nuevamente como aficionado y no como periodista deportivo, y por el lado de tercera base y no por primera base, y tampoco en el VIP, pero si en primera fila, donde mí colega Adrián García y yo, nos quedamos esperando a nuestra homologa Patricia Navas y parte de su familia magallanera, porque compró las entradas del lado incorrecto, el de los “Escualos”, cuando todos pensamos que lo había hecho del lado “Marino”, para aquel inolvidable juego de la postemporada 2014 (uno de los mejores que he ido, por no escribir el mejor) , donde los “Piratas”, visitaron al medio día, como se jugaba antes en Caracas, a los Tiburones de la Guaira, el 19 de enero, al cual llegué prácticamente directo del aeropuerto internacional Simón Bolívar, donde el “Panda”, estaba de nuevo en el line up “Turco”, y en la antesala, partido en cual comenzó a demostrar de nuevo su bateo, como, desde 2008 en Venezuela, cuando conectó un doble bateando a lo zurdo a banda contraria y casi la saca por el jardín izquierdo.

En un partido en que los “Eléctricos”, comenzaron perdiendo 3-0, y remontaron, no solamente, para ganar, con el perfecto y mejor relevo que he visto de un lanzador (Jean Machí, tres ponches, con nueve lanzamientos), sino que también aseguraron prácticamente su pase a la final, por segundo año corrido, donde más adelante conseguirían, no solamente el campeonato, sino también el bicampeonato, el tercero de su historia, el segundo que vivo y disfruto, y el primero desde el 96-97.

https://www.youtube.com/watch?v=_EX8ZpXZoyo

https://www.youtube.com/watch?v=RtyYdwwLNU0 (11:07).

https://www.youtube.com/watch?v=P5s9-R-MMdc

https://www.youtube.com/watch?v=wOkAwM2eOYw

https://www.youtube.com/watch?v=jtrhHjEX8Uo

Y escribiendo de esa final, recuerdo, cuando mi pana Adrián y yo, le preguntamos a Sandoval, mientras calentaba entre un entrada y otra ¿”Panda” vas a jugar la final? a lo que Pablo, volteó en el transcurso de un tiro a primera y nos afirmó, con su cabeza. Por lo cual no solo Magallanes, sus aficionados, fanáticos y seguidores, esperan lo vuelva a hacer completamente, en especial Carlos García, ya que en dos de las tres finales que Pablo, ha estado a tiempo completo, el navegante ha sido campeón, en siete (2013) y cinco partidos (2014), respectivamente, por lo cual me atrevo a escribir que la próxima podría ser en cuatro, como estuvo cerca de hacerlo en 2014, con García, como timonel o en seis juegos, por aquello del azar o la numerología, mientras tanto, seguiré escribiendo y esperando que eso pase, y espero que lo vuelva a hacer frente a los Leones, para que se quite y nos quite el “chalequeo”, del helicóptero.

Foto: Correo del Orinoco.