José Alfredo Otero.
Ciudad de México.
Desde su firma con los Navegantes del Magallanes, Juan Francisco Castillo, generó gran expectación en los aficionados, fanáticos, medios y seguidores de los “Turcos”, en torno a su rúbrica con los “Eléctricos” y lo que podía hacer el espigado lanzador desde el montículo navegante, pitcher con más pinta de “gringo”, que de criollo, de “sifrino”, que de pelotero de origen humilde o de estudiante de ingeniería que luego me enteré gracias al libro “Navegantes en las Mayores”, del profesor Carlos Abreu, que por cierto me gané en el programa radial La Hora Magallanera, en ese entonces conducido por Carlos Feo, al responder correctamente una pregunta acerca de ¿quién había sido el último pitcher del año de los “Bucaneros”? Juan Carlos Pulido, respuesta que envié en enero de 2007, previo a la final 2006-2007, al e-mail lahoramagallanera@hotmail.com justo con un testamento que debió marear a “Carlitos”, para acreditarme como ganador jajaja, anunció que por cierto escuché en los tradicionales radios portátiles AM y FM que me regala mi papá cada vez que puede en diciembre y los cuales desde entonces siempre he utilizado tanto en la casa como en la calle para escuchar los juegos de mi adorado, amado e idolatrado Magallanes, bajando de Caracas a Guarenas en una “camionetica” de Conductores Unidos Guarenas-Guatire, donde mi pana Guillermo Fariñas, me escribió por mensaje de texto, todavía no había ping de Blackberry ni Whatsapp, al menos en Venezuela, preguntándome ¿si el José Otero que había dicho en la Hora Magallanera era yo? ese día sin duda pensé que tenía que dedicarme al periodismo deportivo.
Que en efecto Castillo pudo estudiar ingeniería en aquel entonces, pero prefirió optar por los “Filibusteros”, gracias a Dios porque se imaginan ese brazo se hubiese dedicado a la ingeniería y no a los “Marinos”, me preguntó ¿qué hubiese sido de los “Piratas”, en las finales de 95-96 y 96-97, en especial la primera, con dicho texto sorprendí al “Profe” Abreu, en uno de los pasillos de la Universidad Central de Venezuela, mientras él sacaba algunos ejemplares en un “stand”, improvisado para tratar de aprovechar la ocasión, un seminario de lenguaje y comunicación en el periodismo deportivo, organizado por el periodista deportivo Orangel Balza, en la llamada “Casa que vence a las sombras”, el fin de semana del 24 y 25 de noviembre de 2007, para que el autor de la columna “Golpe de timón”, me firmará el libro y aproveché para contarle como me lo gané, también de que soy lector de su espacio en aquella época en el diario Meridiano, hoy en día en El Universal, y también preguntarle de ¿cómo iba la venta del libro? de recordar lo que nos había dicho en su ponencia acerca de las entrevistas en el béisbol, en la especialización en un equipo y en sus anécdotas cubriendo a los “Turcos”, especialmente una vez que Tim Tolman, el manager de los “Eléctricos”, entre 93 y 96, le preguntó ¿si tenía un informante en el equipo?, incluso le ofreció unos golpes, a lo que el señor Carlos pensó “Tolman no es tan alto”, jajaja. Al profesor siempre le estaré agradecido por esa ponencia y en especial por haber leído mi primera columna de ADN Magallanero, por allá en el año 2008, titula “Ni por los 90 años ni por Géremi”, y haberme recomendado a los panas del Puerto Magallanero, a los cuales también mi agradecimiento de por vida por haberla publicado por primera vez en la Web en su portal, por cierto “Profe”, todavía tengo pendiente entregarle el CD con la música de los 90 años del Magallanes, espero entregárselo antes de que el equipo arribe a su primer centenario.
Pero regresando a Juan Francisco y disculpen el desvío en la travesía, lo que más recuerdo de él era que no tenía miedo de lanzar adentro desde novato, incluso ante un slugger como Antonio Armas (“Tony” Armas, como lo canta Rubén Blades en la versión original de “Decisiones”), en el mismo estadio Universitario, tratando de hacer respetar su zona e intimidar al bateador contrario como debe ser, lo cual siempre me recuerda mi padre de Castillo, incluso lo recordaba con mi pana Carlos Enrique Weffe, justo ayer por Whatsapp, mientras chateábamos de su opera prima como columnista en adnmagallanero.wordpress.com y “El Magallanes de mi recuerdo: Lester Straker”, también mientras le recomendaba el documental de “Fastball”, en Netflix, en especial la parte de Bob Gibson y el me escribía de Dave Stewart, con respecto a su columna y Straker.
De Juan Francisco, además recuerdo cuando ganó el premio “Novato del año”, en la campaña 90-91, con tristeza la “tendinitis”, que no le permitió lanzar en la final 92-93 ante las Águilas del Zulia, siempre me pregunto ¿qué hubiese pasado si Castillo lanzaba en esa serie? como le lanzaba a los Cardenales de Lara y a los Leones del Caracas, especialmente en postemporada como los juegos dos y seis de la instancia decisiva en la histórica 95-96, ambos en Barquisimeto, en especial el sexto para forzar el séptimo y ya conocen el resto de la historia de lo que pasó en ese último partido, también el segundo juego que tiró en la final 96-97 ante el eterno rival, tomando revancha personal por no haber podido lanzar en la primera final entre los eternos rivales (93-94) por no recibir permiso de los Mets de Nueva York para pitchar en esa zafra en Venezuela, desde entonces en famoso tema de las limitaciones para los jugadores, en especial para los lanzadores, pero el último recuerdo que tengo de Juan Francisco es con su tradicional dorsal “61”, un domingo al mediodía en Maracaibo con transmisión de Venevisión en la campaña 2002-2003, enfrentando al Magallanes, aunque usted no lo crea, tratando de extender su carrera, pero tuvo que dejar ese juego por lesión.
Me hubiese gustado que Castillo se hubiese retirado con los “Turcos”, o que solo hubiese lanzado con ellos y que también hubiese alcanzado el tan ansiado campeonato por la nave desde el 2002, como gerente deportivo de los “Eléctricos”, en la 2006-2007, también lo recuerdo después como comentarista de Meridiano Televisión, incluso la primera vez que lo escuché pensé que era Iván Arteaga, pero seguro Juan Francisco regresará a la nave para su exaltación al salón dela fama del equipo. Mientras tanto seguiré esperando ese momento e imaginándome los trabajos y las obras que de seguro Juan Francisco hubiese desarrolldo y hecho como ingeniero, pero de seguro ninguna sería tan buena como la que erigió y levanto desde del montículo en los años 90 como abridor criollo de los Navegantes del Magallanes.
Foto: Pelota Binaria.
