Aprovecho que el magallanero Erick Herrera me preguntó: ¿Cuál fue el mejor equipo del Magallanes que no quedó campeón?, a continuación, mi respuesta.
Recuerdo que en su momento hice esa misma pregunta por Twitter, ahora aprovecho la misma para dar mi respuesta. En principio me voy a basar en los equipos de los Navegantes del Magallanes que he visto en finales que no ganamos desde la temporada 92-93 hasta la 2015-2016, y en los equipos de los turcos que se quedaron en el round robin desde la 94-95 hasta la 2011-2012.
¿Cuál fue el mejor equipo del Magallanes que no quedó campeón?
Finales
Box Score del juego con que clasificó a la final 92-93 en el estadio José Bernardo Pérez en Valencia el 17 de enero de 1993
Magallanes
Karl Rhodes, LF
Andrés Espinoza, 1b
Rodolfo Hernández, 2b
Carlos García, ss
Eric Anthony, cf
Williams Magallanes, rf
Edgar Naveda, 3b
Jorge Mitchell, 1b-lf
Melvin Mora, lf
Clemente Álvarez, c
Pitchers
Magallanes
Iván Arteaga
Todd Jones
Al Osuna
Final 92-93
El club pasa a la final por primera vez en 14 temporadas, pero no cuenta con sus dos lanzadores estrellas, Juan Francisco Castillo y Ramón García, ni tampoco con el toletero Eric Anthony, siendo barrido en cuatro juegos por Águilas del Zulia.
13 temporadas transcurrieron para que Navegantes del Magallanes regresara a una final. Tras dominar el round robin y erigirse como principal candidato al título, en la fase decisiva pesaron mucho las ausencias de Juan Francisco Castillo, Ramón García (sus dos pitchers fundamentales) y Eric Anthony, uno de sus toleteros más importantes, viéndose ostensiblemente disminuidas las posibilidades del club. Así las cosas, las Aguilas del Zulia aprovecharon estas circunstancias para barrer en cuatro juegos y alzarse con el trofeo campeonil por segundo año seguido.
Las aspiraciones magallaneras fueron liquidadas cuando pocos días antes del inicio de la final se supo que los estelares Ramón García y Juan Francisco Castillo estaban lesionados y debían guardar reposo que los inhabilitaría para el resto de la contienda.
Además, el cuarto bate Eric Anthony, que había jugado su mejor beisbol durante el play off (empujó nueve carreras en esa fase), decidió repentinamente marcharse a los Estados Unidos, limitándose a explicar que tenía “compromisos con una televisora de Houston”. Totalmente diezmados, los Navegantes fueron a enfrentarse en la ronda decisiva a las Águilas del Zulia, que con Pompeyo Davalillo al frente estaban defendiendo su trono de campeones.
99-2000
Magallanes accedió a una final por décima vez en la historia de la divisa. Los Navegantes del Magallanes inscribieron su nombre en la serie final ante un rival harto conocido en esas instancias: las Águilas del Zulia.
Gracias a la profundidad de su base nativa, y a un grupo de importados llegados a última hora de cara a la postemporada en el cual figuraban el pitcher LaTroy Hawkins, con cinco campañas de experiencia como abridor en las mayores, más los veteranos bateadores Darryl Brinkley, Hensley Meulens y John Cotton, este último con una sobresaliente actuación en el round robin siendo líder en jonrones y empujadas en esa etapa, Magallanes saltó al terreno de juego con la etiqueta de favorito.
Lineup juego uno y cambios
Richard Paz 2B
Calos Hernández SS
Melvin Mora 3B
Darryl Brinkley RF
Ronald Acuña RF
John Cotton 1B
Hensley Meulens BD
Robert Machado C
César Bolívar LF
Endy Chávez CF
Ricky Pickett P
Iván Arteaga P
JIm Dedrick P
Dave Stevens P
Rafael Lazo P
La serie arrancó el 25 de enero del 2000 de manera accidentada en el parque “Luis Aparicio El Grande” de Maracaibo, donde una agitada afición zuliana comenzó a arrojar objetos al campo contra los peloteros visitantes, obligando a los umpires a interrumpir y dejar el juego en suspenso, mientras el alto mando magallanero reclamaba la confiscación del partido a su favor, determinación que los árbitros nunca se atrevieron a tomar.
Lineup juego dos y cambios
Richard Paz 2B
Calos Hernández SS
Melvin Mora 3B
Darryl Brinkley RF
Ronald Acuña RF
John Cotton 1B
Hensley Meulens BD
Carlos Mendoza BD
Robert Machado C
Raúl Chávez C
César Bolívar LF
Endy Chávez CF
Erick Ojeda P
Luis Colmenares P
Al día siguiente el 26 de enero de 2000 se reanudó la final con el segundo encuentro y el Magallanes consiguió una importante victoria al derrotar 7 por 0 con un sorpresivo y gran relevo de Luis Colmenares, lo que colocó a la nave en una situación envidiable de cara a los siguientes tres partidos en Valencia.
Lineup juego tres y cambios
Richard Paz 2B, 3B
Calos Hernández SS
Melvin Mora 3B
Ender González 2B
Luis Rivas 2B
Darryl Brinkley RF
John Cotton 1B
Hensley Meulens BD
Robert Machado C
Raúl Chávez C
César Bolívar LF
Carlos Mendoza LF
Endy Chávez CF
Latroy Hawkins P
Carlos Hernández P
Rafael Lazo P
JIm Dedrick P
Juan Campos P
Resumen juego cuatro
Lineup juego cinco y cambios
E. Chávez CF
C. Hernández SS
M. Mora 3B
J. Cotton 1B
D. Brinkley RF
R. Paz 2B
H. Meulens BD
C. Álvarez C
R. Machado C
C. Bolívar LF
E. Ramos P
D. Stevens P
Ricky Pickett P
Ned Darley P
Pero al igual que sucediera en la 92-93, en esa instancia para definir al campeón la tropa turca fue vencida por las Águilas del Zulia, que se impusieron en cinco choques en medio de una confrontación que estuvo marcada por la polémica generada tras los problemas ocurridos durante el primer desafío en el estadio Luis Aparicio El Grande de Maracaibo.
Sin embargo, esta vez el “hogar, dulce hogar” fue una absoluta amargura. Los Navegantes cayeron de manera sucesiva 10-3, 2-1 y 4-3 en su feudo ante los dirigidos por Marc Bombard para quedar contra las cuerdas y a ley del golpe de gracia.
Y la “mano” no tardó en llegar. Una resolución de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional dictaminó que el primer desafío debía reanudarse exactamente donde había quedado, pero en el parque valenciano y minutos después de concluido el quinto choque, dejando sin efecto la reclamación de los Navegantes de confiscar el partido.
Tras varios momentos de confusión, los jugadores de la escuadra marina saltaron al terreno a tratar de cambiar la historia de la final 99-2000, pero poco después la escuadra aguilucha estaba celebrando la obtención de un nuevo título al sentenciar el encuentro con score de 8 por 5.
2000-2001
Por segundo año consecutivo los Navegantes del Magallanes llegaron a la serie final. Al concluir en la punta de la semifinal con 11-5 y asegurar por segunda campaña corrida la posibilidad de disputar la visa a la Serie del Caribe. Esta vez los rivales serían los Cardenales de Lara. En otras palabras, era una especie de reedición de aquella emotiva final de la 95-96.
Lineup juego uno por posición
- Pat Aherne
- Raúl Chávez
- Jhon Cotton
- Carlos Hérnandez
- José Nieves
- Donaldo Méndez
- Desi Wilson
- Endy Chávez
- Melvin Mora
- Edgardo Alfonzo
Ganaron de manera inspiradora el primer juego, en el cual remontaron una desventaja de 5 a 0.
Lineup juego dos con cambios
E. Chávez CF
C. Hernández 2B
E. Alfonzo BD
M. Mora RF
C. Bolívar RF
D. Wilson LF
J. Nieves 3B
J. Cotton 1B
R. Paz
R. Machado
R. Chávez C
D. Méndez SS
R. Acuña
V. Núñez P
O. Henríquez
V. Zambrano
Tras ganar de manera inspiradora el primer juego, en el cual remontaron una desventaja de 5 a 0, los Navegantes dejaron escapar a última hora la victoria en el segundo choque, en lo que fue el presagio de lo que sería la confrontación a partir de entonces.
Lineup juego tres con cambios
E. Chávez CF
C. Hernández 2B
E. Alfonzo BD
D. Wilson LF
J. Nieves 3B
J. Cotton 1B
C. Bolívar RF
C. Álvarez C
R. Machado C
D. Méndez SS
L. Landaeta
O. Daal P
E. Ramos P
T. Erdos P
Lineup juego cuatro con cambios
E. Chávez CF
C. Hernández 2B
E. Alfonzo BD
M. Mora RF
J. Cotton 1B
R. Acuña
J. Nieves 3B
D. Wilson LF
R. Paz
R. Chávez C
D. Méndez SS
C. Bolívar
J. Santana P
V. Zambrano P
G. Gandarillas P
Lineup juego cinco con cambios
E. Chávez CF
R. Acuña
C. Hernández 2B
E. Alfonzo BD
M. Mora RF
E. Chávez RF
J. Nieves 3B
D. Wilson 1B
J. Cotton 1B
R. Chávez C
R. Machado C
D. Méndez SS
C. Mendoza
F. Escalona
R. Franklin P
E. Ramos P
I. Arteaga P
J. Campos P
W. Rodríguez P
Lineup juego seis con cambios
E. Chávez CF
C. Hernández 2B
E. Alfonzo BD
M. Mora 1B
E. Chávez RF
J. Nieves SS
C. Bolívar LF
R. Acuña RF
R. Chávez C
R. Paz 3B
C. Mendoza
D. Méndez
J. Cotton
F. Escalona
Pat Aherne P
G. Gandarillas P
E. Ramos P
V. Zambrano P
O. Henríquez P
Los Cardenales de Lara, que se impusieron en seis enfrentamientos. De nuevo Magallanes se quedó a las puertas del título, pues fue superado en seis desafíos por los Cardenales de Lara, que de esa manera tomaron desquite de la derrota sufrida en la 95-96. Tras ganar de manera inspiradora el primer juego, en el cual remontaron una desventaja de 5 a 0, los Navegantes dejaron escapar a última hora la victoria en el segundo choque, en lo que fue el presagio de lo que sería la confrontación a partir de entonces.
De allí en adelante la nave no pudo contener el poderío ofensivo de los pájaros rojos, que conectaron hasta diez jonrones para vapulear a un pitcheo turco en el cual sólo estuvieron efectivos Johan Santana, Vladimir Núñez y el recién llegado Gus Gandarillas. Mientras, por otra parte el ataque de los valencianos era totalmente dominado por los serpentineros larenses, al punto de apenas anotar 9 carreras en los últimos cuatro encuentros.
Los pájaros rojos tomaron venganza al disponer del cuadro turco en seis encuentros. Por segundo año corrido Magallanes había terminado muy cerca de la corona, pero primero las Águilas y después el Cardenales, se atravesaron en su camino y obligaron a postergar el derrame de la champaña. Cuatro temporadas habían transcurrido ya sin que el descorche desatara la fiesta sobre un clubhouse magallanero que se había acostumbrado a ganar. Sin embargo, faltaba muy poco para que los buenos tiempos regresaran.
2006-2007
Luego de cinco campañas los Navegantes regresaron a una final y para enfrentar nuevamente a los Tigres de Aragua.
Juego uno
El 23 de enero el José Bernardo Pérez fue el escenario del duelo inicial, el cual terminó marcando la tónica de lo que fue la serie. Cabrera despachó cuadrangular con uno en base en el primer inning ante Géremi González, quien luego de ello perdió la compostura y en la siguiente entrada fue expulsado por un incidente con Ronny Cedeño. Los aragüeños ganaron 6 a 2.
Juego dos
Los aragüeños ganaron 6 a 2 y repitieron la dosis 8 a 5 en el segundo choque.
Juego tres
Con la confrontación trasladada a Maracay, los felinos se pusieron a uno del título llevándose el tercero por la vía del blanqueo, 6 por 0, con lo cual se esperaba la barrida.
Juego cuatro
El día de descanso entre el tercer y el cuarto desafío sirvió para que los Navegantes tomaran un respiro y regresaran a la cita con nuevos bríos. Géremi González volvió a la lomita y con aceptable actuación de 6.2 actos le devolvió la vida a los cabrialenses propiciando la victoria de los suyos 8 a 4. Magallanes evitó la barrida en el cuarto. La escuadra carabobeña se levantó para ganar el cuarto choque.
Juego cinco
En el quinto juego, y con la firme intención de hacer que la final retornara a Valencia, Magallanes atacó rápido al abridor tigrero Cory Bailey fabricándole trío de rayitas en el primero. Al completarse el sexto capítulo los turcos estaban adelante 6 a 3, y en la parte alta del noveno agregaron cuatro que en teoría alargaban la final a un sexto encuentro. Pero eso fue solo en teoría.
Cuatro relevistas magallaneros no pudieron controlar una formidable y espectacular rebelión de los Tigres, que anotaron ocho veces en el cierre del noveno para vencer 11 a 10 y conquistar así su tercer campeonato en cuatro años, liquidando las intenciones de los Navegantes del volver a celebrar un título.
Magallanes parecía a punto de llevarse el quinto cotejo al llegar ganando 10 por 3 en el noveno episodio, pero su bullpen desperdició tal ventaja permitiendo que los Tigres voltearan la pizarra con una espectacular reacción que selló la conquista del campeonato para los maracayeros.
Estuvo a punto de forzar el regreso a Valencia con una nueva victoria en el quinto juego. Empero, el bullpen de los turcos desperdició una ventaja de hasta siete carreras en un fatídico noveno inning en el cual Aragua fabricó ocho rayitas para llevarse el triunfo y a su vez el gallardete.
En esta ocasión el resultado se invirtió y fueron los aragüeños quienes se llevaron el título en cinco encuentros. La serie estuvo marcada desde el principio cuando el as de la rotación turca, Geremi González, fue expulsado en el segundo inning del primer choque por un altercado con Ronny Cedeño.
A partir de allí fue notoria la superioridad de los felinos, quienes se llevaron los tres primeros encuentros.
2009-2010
La nave se las arregló para mantener el rumbo y culminar en la cima del todos contra todos al vencer en 11 de sus 16 compromisos, ganándose el pase a la final donde se reeditaría por tercera vez en la historia de la Liga el duelo entre los eternos rivales. Por tercera ocasión en la historia de la liga Magallanes enfrentó en una final a su eterno rival, Leones del Caracas.
Edgardo Alfonzo intentó regresar para ayudar en la instancia decisiva pero sus males no habían sanado por lo cual poco pudo hacer, en tanto que en plena final Michael Ryan se terminaría perdiendo varios juegos por dolencias en sus piernas y cuando jugó lo hizo muy disminuido.
Pese al cúmulo de percances, contra todos los imponderables y con el surgimiento de héroes anónimos e inesperados salidos de la banca como Alex Escobar, Luis Landaeta y Marcos Vechionacci; el aporte silencioso de Erold Andrus y Reegie Corona; la contratación de emergencia del dominicano Emilio Bonifacio y el curazoleño Yurendell DeCaster; la consistencia de Robinson Chirinos más el retorno de Elvis Andrus al obtener un permiso adicional de los Rangers.
Magallanes presentó un line up muy diferente al que había tenido hasta pocos días antes y con un equipo de circunstancias para disputar la final contra Leones del Caracas, lo que fue la tercera ocasión en la cual los eternos rivales se veían las caras en la serie decisiva.
Juego uno
Juego dos lineup con cambios
Emilio Bonifacio CF
Reegie Corona 2B
Robinson Chirinos C
Michael Ryan BD
Carlos Colmenares
Luis Landaeta
Alex Escobar RF
Yurendell De Caster 1B
Erold Andrus LF
Marcos Vechionacci 3B
Elvis Andrus SS
Jason Simontacchi P
Manuel Álvarez P
Clevelan Santeliz P
Rafael Cova P
Jean Machí P
Francisco Rodríguez P
Juego tres lineup con cambios
Emilio Bonifacio CF
Reegie Corona 2B
Robinson Chirinos C
Luis Landaeta BD
Alex Escobar RF
Erold Andrus LF
Yurendell De Caster 1B
Marcos Vechionacci 3B
Elvis Andrus SS
Jim Brower P
Gabriel García P
Yoel Hernández P
Edward Mujica P
Rafael Cova P
Juego cuatro lineup con cambios
Emilio Bonifacio CF
Reegie Corona 2B
Robinson Chirinos C
Gustavo Molina
Alex Escobar RF
Edgardo Alfonzo BD
Carlos Colmenares
Luis Landaeta
Yurendell De Caster 1B
Erold Andrus LF
Yurendell De Caster 1B
Elvis Andrus SS
Marcos Vechionacci 3B
José Sánchez P
Rafael Cova P
Edward Mujica P
Clevelan Santeliz P
Francisco Rodríguez P
Manuel Álvarez P
Gabriel García P
Yoel Hernández P
Juego cinco lineup con cambios
Emilio Bonifacio CF
Reegie Corona 2B
Robinson Chirinos C
Michael Ryan BD
Carlos Colmenares
Alex Escobar RF
Erold Andrus LF
Yurendell De Caster 1B
Erold Andrus LF
Yurendell De Caster 1B
Elvis Andrus SS
Marcos Vechionacci 3B
Raúl Valdés P
Jean Machí P
Juego seis
Juego siete
Pese a las notables ausencias que por lesiones u otras causas disminuyeron el potencial del elenco de cara a la final, Magallanes batalló en todo momento para llevar la confrontación hasta el séptimo juego quedándose a un paso de la obtención del título.
En esta oportunidad el triunfo fue para los de la capital. El bando turco, pese a las notables bajas y deserciones con las cuales arribó a la fase decisiva, mostró carácter y garra para llevar la confrontación al máximo de siete desafíos, comenzando con victorias en los dos primeros juegos en Valencia para las cuales se valió de una despiadada ofensiva.
Con la serie mudada a Caracas, los melenudos ripostaron llevándose el tercero y el cuarto encuentro, desafío este último que marcó en gran medida el destino de la final. En dicho encuentro los capitalinos empataron la pizarra en el último suspiro, cuando con dos outs en el noveno inning Gregor Blanco le despachó jonrón al estelar Francisco Rodríguez para igualar las acciones y propiciar después la victoria felina que igualó la serie.
Para el quinto, y al igual que en el primer juego, el tirador zurdo Raúl Valdés amansó de nuevo los bates de los Leones y Magallanes regresó a casa con ventaja, pero en los dos últimos choques el pitcheo abridor de los Navegantes fue deficiente y su ofensiva dominada por los lanzadores caraquistas propiciando que los Leones se llevaran los dos lauros que les dieron el título.
Hasta siete duelos se extendió la confrontación, en buena parte gracias a la excepcional actuación del serpentinero Raúl Valdés, acertada incorporación de última hora realizada por la gerencia magallanera. El zurdo cubano, procedente de la liga dominicana, abrió y ganó los juegos uno y cinco en terminantes demostraciones de dominio que culminaron en triunfos por blanqueo.
Los carabobeños ganaron los dos primeros en casa, 9 a 0 y 12 a 10, combinando por un lado el brazo de Valdés, quien transitó cinco actos en el cotejo inicial, con un festival de batazos que sumó 33 inatrapables salidos de los bates magallaneros.
Tras caer en el tercer choque 5 por 3 cuando la refriega se trasladó a Caracas, lo ocurrido en el noveno inning del cuarto careo fue el momento cumbre que en gran medida determinó el destino de la serie. Con ventaja de 7 a 6 para los valencianos y dos outs en la pizarra, el grandeliga Francisco Rodríguez, refuerzo de los Navegantes, permitió jonrón de Grégor Blanco que igualó las acciones y propició la victoria melenuda en entradas extras, dándole un impulso gigantesco a las posibilidades de los capitalinos.
Con la serie empatada, de nuevo surgió un imponente Valdés, que con siete capítulos en blanco en los cuales solo toleró un par de hits condujo a los Navegantes a vencer 3 por 0 para ponerse a un paso de la meta. Aunque volvió al José Bernardo Pérez necesitando ganar solamente uno, Magallanes no pudo con el empuje de su oponente.
Los Leones se impusieron 6 por 3 en el sexto, forzando el séptimo y definitivo que se vio envuelto en un par de sucesos dentro de la tropa de Carlos García. El primero fue que a Elvis Andrus se le terminó el permiso adicional que le dio Texas, por lo cual no pudo estar en dicho encuentro, aunque ese vacío en el campocorto sería ocupado por el retorno de Andrés Blanco, quien regresaba luego de estar fuera por lesión durante 24 días.
El segundo, la reaparición de Pablo Sandoval con una autorización de último minuto para jugar y que se vio sazonada por su rimbombante ingreso al estadio en un helicóptero poco antes de darse la voz de play.
De cualquier forma, esto no evitó que los melenudos concretaran su alzamiento como visitantes. Con un ataque de cuatro rayitas en el mismo primer inning ante el inefectivo refuerzo Jim Brower, quien también había fallado en el tercer cotejo, los de la capital sentenciaron de entrada a un Magallanes ya sin capacidad de reacción para vencerlo 7 por 2 y coronarse en la tercera batalla entre los eternos rivales, tomando desquite de los reveses sufridos en las dos finales anteriores.
2014-2015
En el round robin los jugadores del elenco turco sacaron a relucir su jerarquía y experiencia, viéndose en esta etapa la mejor versión del conjunto a lo largo de toda la campaña, lo que permitió el pase a la instancia decisiva.
Aseguraron el pase a la gran final al derrotar a las Águilas 5 por 0, con un efectivo trabajo combinado del abridor Josh Lowey y los relevistas Yoel Hernández, Yúnior Novoa y Máximo Nelson.
La ofensiva había resultado vital para que los Navegantes alcanzaran su tercera final corrida. Promedio colectivo de .302 y 96 carreras anotadas, apuntalaron la travesía magallanera durante el round robin.
De cara al inicio de la serie final, Magallanes hizo aún más fuerte su ofensiva con las incorporaciones de Yangervis Solarte y Josmil Pinto, ambos provenientes de los Tigres de Aragua y dos de los bates más calientes del round robin.
Juego uno
La batalla arrancó el 24 de enero de 2015 en Puerto La Cruz, con Daryl Thompson como el protagonista estelar de la victoria indígena 6 por 0. El experimentado pitcher derecho le brindó a su mánager, Omar López, 7.1 entradas de apenas cuatro hits permitidos, para que luego el brasileño Tiago Da Silva y el mexicano Alfredo Aceves (tomado en el draft junto al también lanzador guaireño Júnior Guerra) cubrieran el resto del trayecto y completaran el blanqueo.
Juego dos
Al día siguiente, Magallanes pudo descifrar los envíos del abridor José Álvarez, un zurdo que acababa de ser nombrado “Pitcher del Año”, y a quien la nave le fabricó cuatro carreras en 5.1 episodios. No obstante, el bullpen caribeño paró en seco a la toletería contraria al encajar apenas una rayita en casi cuatro entradas, y mientras esto sucedía, la ofensiva oriental marcaba cuatro entre el sexto y el octavo, dos de ellas producto de un jonrón de Balbino Fuenmayor ante Nelson, decretando el triunfo de los locales 8 por 5.
Juego tres
Magallanes viajó a Valencia para los siguientes tres choques con la obligación de conseguir al menos dos victorias que le permitieran mantenerse con vida y regresar a Puerto La Cruz. Las cosas arrancaron bien cuando en el tercer juego reapareció la ofensiva magallanera con un ataque de 10 incogibles y 10 carreras ante el abridor Júnior Guerra y cinco relevistas, hecho que se combinó con un sólido trabajo de Lowey (5.0 IP; 2 CP) y siete brazos del bullpen para imponerse 10 a 2, avivando las esperanzas de una afición que seguía soñando con el tricampeonato.
Juegos cuatro y cinco
Los muchachos de Omar López se encargaron con prontitud de desvanecer esos sueños y transformarlos en quimeras, al ganar el cuarto duelo 8 por 4 y el quinto 8 a 3, alzándose con el segundo título de la historia para la organización de Caribes de Anzoátegui.
Magallanes se quedó a las puertas del tricampeonato al caer en la serie final ante Caribes de Anzoátegui, quienes en esta oportunidad tomaron desquite y se llevaron el título en una confrontación que al igual que el año anterior se definió en 5 juegos. Sin disponer de las mismas piezas de las dos temporadas precedentes
El equipo carabobeño se quedó a un paso de conseguir el tercer título consecutivo al ser derrotado por Caribes en 5 encuentros. Las falencias en el pitcheo le terminaron pasando factura a un Magallanes cuyo cuerpo monticular, escaso de los suficientes abridores en condiciones de enfrentar una final sin días de descanso, terminó siendo el factor que decantó la final a favor de los orientales.
Tras perder los dos primeros en Puerto La Cruz, los Navegantes obtuvieron su único lauro cuando la serie se trasladó a Valencia para el tercer choque, la única vez que un abridor turco pudo lanzar al menos 5 innings. El resto de la confrontación siguió el mismo guión, con la superioridad manifiesta de Caribes que le llevó a conseguir la corona.
Sin embargo, lo que parecía ser la principal fortaleza en las aspiraciones magallaneras poco pudo hacer ante un pitcheo oriental que trazó la pauta de lo que sería la confrontación. Si bien es cierto que el desenlace de la justa 2014-15 no había sido el deseado por directivos, jugadores y aficionados, no es menos cierto que el haber jugador una tercera final consecutiva hablaba claramente del momento histórico que atravesaban los Navegantes del Magallanes.
2015-2016
Por cuarto año consecutivo los Navegantes llegaron a la final. Por cuarta temporada corrida la popular divisa avanzaba a la serie decisiva, teniendo como rival en esta oportunidad a los Tigres de Aragua.
Con el fin de mejorar el staff de pitcheo los Navegantes tomaron en el draft al mexicano Edgar González y al relevista Gregory Infante, ambos derechos pertenecientes a los Tiburones de La Guaira, y quienes se sumaron al grupo conformado por los jardineros Álex Romero y Jairo Pérez, el tirador del bullpen Willy Paredes y el toletero Félix Pérez, jugadores que se habían incorporado en las fases previas.
Juego uno
Magallanes arrancó la batalla de la Regional del Centro asestándole un par de golpes contundentes a su rival. En el primer encuentro se impuso 14 por 3, gracias al trabajo combinado del zurdo Rodríguez, quien aceptó tres carreras en 4.1 episodios, y de un bullpen hermético que silenció por completo a los Tigres durante 4.2 tramos, utilizando los brazos de Mijares, Paredes, Pedro Hernández, Deolis Guerra y José Flores. La parte ofensiva la comandaron Frank Díaz y Jairo Pérez. Al primero solo le faltó el triple para conseguir la escalera, mientras anotaba dos y empujaba cuatro, al tanto que Pérez también la sacó y remolcó tres.
Juego dos
En el segundo choque, la lucha se extendió hasta el décimo episodio, cuando apareció el bate inspirado del veterano Luis Rodríguez para definir la partida con sencillo hacia la derecha, que dejó en el terreno a su antiguo equipo y decretó el triunfo magallanero 5-4. Ya Rodríguez había colaborado con tres hits, un boleto, una anotada y otra arrimaran al Magallanes muy cerca de su tercera corona en cuatro años.
Juego tres
En el tercer encuentro la situación parecía tornarse aún más favorable pues los valencianos llegaron al noveno inning de dicho juego ganando 4 por 1 y apenas a tres outs de poner la final 3 a 0. Sin embargo, una reacción de tres carreras de los Tigres de Aragua ante Hassan Pena, el mejor cerrador de la Liga, llevó el cotejo a entradas extras para que los felinos terminaran ganando en doce episodios.
Pero ese día quedó comprobado más que nunca que el legendario Yogy Berra tenía razón cuando decía: “El juego no termina hasta que se acaba”. A veces utilizada como un lugar común, la frase del legendario catcher de los Yankees aún retumba en la mente de los aficionados magallaneros, que al ver aparecer a su cerrador para encargarse del noveno, presentían la cercanía del triunfo.
El cubano facturó el primer out al dominar con elevado al jardín izquierdo a Sandy León, pero el veterano Luis Ugueto, quien estaba en el line up por primera vez debido a la partida repentina del mexicano Jorge Vásquez (quien tuvo que viajar a su país a causa de la muerte de su padre), dio sencillo hacia la derecha.
Teodoro Martínez y Dariel Álvarez lo imitaron y colocaron tres en circulación para que le correspondiera el turno a Sánchez. Seguidamente, el grandeliga de los Medias Blancas de Chicago dio rolling entre primera y segunda al cual no pudo llegarle Rodríguez, para que los Tigres pusieran el juego 4 por 3. De inmediato vino otro roletazo (de Alfredo Marte) hacia la mano izquierda del camarero, quien esta vez sí pudo alcanzar la pelota haciendo un notable esfuerzo, pero desesperadamente hizo un disparo a la intermedia donde el hombre quedó quieto, y el score se empató a cuatro.
El siguiente bateador, Juniel Querecuto, bateó para dobleplay y el encuentro se fue a extrainning. 4 a 4 se mantuvo el marcador hasta el cierre del inning 12. El mánager Carlos García ya había utilizado a ocho lanzadores, disponiendo de Paredes, Infante, Chalas, Pena, Jesús Sánchez, Flores y Mijares, de allí que decidió entregarle la pelota a Gabriel Alfaro por encima de Jean Machí, que era el otro derecho disponible, alegando que el más veterano quedaba reservado para cerrar el juego si Magallanes llegaba a estar arriba.
El cuarto bate Alfredo Marte se aproximó al plato y rápidamente Alfaro lo colocó en cuenta de 0 bolas y 2 strikes. Sin embargo, al siguiente pitcheo el toletero dominicano depositó la pelota en las gradas del jardín izquierdo, con una conexión muy cercana al poste de foul, para dejar en el terreno al Magallanes y cambiar por completo el curso de la serie. De ahí en más el equipo que había visto como los Navegantes habían mandado hasta el noveno inning del tercer desafío, pasó a ser el amo y señor del terreno de juego.
Juego cuatro
Los aragüeños se impusieron 6 por 2 para nivelar la confrontación a dos victorias.
Juego cinco
En el quinto encuentro un gran trabajo de Austin Bibens-Dirkx les llevó a colocarse a un solo triunfo del campeonato al conseguir el triunfo 6 a 1.
Juego seis
La serie se trasladó a Valencia para el sexto encuentro y allí los bengalíes terminaron de hacer el mandado al ganar 8 por 2, titulándose por décima vez en su historia. Magallanes había estado cerca, muy cerca, pero no pudo terminar de dar el golpe de gracia, la mano del nocaut, y fue otro equipo a partir del noveno capítulo del tercer juego, momento que significó el regreso a la vida del Aragua.
Los Navegantes cayeron en seis juegos ante Tigres de Aragua. El elenco turco tomó ventaja tras ganar los dos primeros juegos de la serie decisiva y parecía encaminarse a conquistar el título, pero los aragüeños reaccionaron ganando cuatro en fila para llevarse el campeonato.
Luego de ganar los dos primeros juegos de la serie, realizados en su feudo del José Bernardo Pérez, Magallanes parecía encaminado a la conquista del cetro. Y en el tercer encuentro la situación parecía tornarse aún más favorable pues los valencianos llegaron al noveno inning de dicho juego ganando 4 por 1 y apenas a tres outs de poner la final 3 a 0.
Sin embargo, una reacción de tres carreras de los Tigres de Aragua ante Hassan Pena, el mejor cerrador de la Liga, llevó el cotejo a entradas extras para que los felinos terminaran ganando en doce episodios. A partir de ese momento la serie cambió drásticamente y los aragüeños fueron superiores en todos los aspectos para imponerse también en los tres siguientes juegos y llevarse el gallardete.
La nave había extrañado a su receptor titular Jesús Sucre, fino defensor del plato y gran conductor del pitcheo que se lesionó en Puerto Las Cruz; también echó de menos a su campocorto Ronny Cedeño, hombre acostumbrado a este tipo de competencia, que se lesionó en el propio primer partido, dejando la custodia de la posición a Goyito Martínez y al joven Sammy Díaz, lo que de paso debilitó la banca; el Almirante García y su tripulación sintieron la ausencia de Luis Rodríguez, uno de los motores del equipo y ganador del premio “Regreso del Año”, que fue clave al comienzo de la serie pero que salió lastimado en el cuarto cotejo. No obstante, honor a quien honor merece.
Round robin
94-95
Entre los importados estaban los lanzadores zurdos Dean Hartgraves y Ross Powell, y los derechos Donne Wall y Jimmy Daspit y el taponero Rick Huisman, el centerfielder Cari Everett, un bateador ambidextro con velocidad y cierto poder. Una adición importante que realizó la junta directiva fue la incorporación para el play off del toletero zurdo Luis González, quien dos años antes había dejado un grato sabor en la afición.
A pesar de ser un grandeliga establecido, Luis González decidió venir a Venezuela con el fin de ponerse a tono para el spring training, luego del largo receso que generó la huelga de peloteros que acabó con la temporada del 94 en las Mayores.
No era fácil reunir en un mismo equipo del Caribe a cuatro bigleaguers como Carl Everett, Luis González, Álvaro Espinoza y Carlos García, pero Magallanes los tenía dentro de su plantel. Eso sin olvidar la presencia de Oscar Azócar, Melvin Mora, Eddy Díaz, Edgardo Alfonzo y Juan Carlos Pulido como varios de los principales exponentes del valioso núcleo de nativos.
“El Almirante” García sufrió una lesión que le obligó a abandonar al equipo. Un fuerte encontronazo con Cheo García de los Tigres, dejó inhabilitado al valioso camarero, convirtiéndose en una muy sensible baja en las aspiraciones del elenco.
97-98
En pleno desarrollo del play off el equipo perdió la intensidad y comenzó a jugar irregularmente, por lo que al culminar la primera parte del calendario su balance de victorias y derrotas era de 3 y 5, muy distante al que necesitaba el club en sus pretensiones de alcanzar la tercera corona seguida.
Fue entonces cuando la directiva tomó una drástica decisión: despedir al piloto John Tamargo y sustituirlo con el joven coach de tercera Alfredo Pedrique, quien ya para ese momento era conceptuado como uno de los técnicos más promisorios del país.
Más allá de responsabilizar a Tamargo por el mal desempeño del equipo en el round robin, la medida era una especie de revulsivo que buscaba hacer reaccionar a un club que contaba con peloteros de la talla de Álvaro Espinoza, Luis Raven, Eddy Díaz, Melvin Mora, Richard Hidalgo, Juan Carlos Pulido, Juan Francisco Castillo, Edgar Ramos, Clemente Álvarez y el “Almirante” Carlos García, quien había regresado luego de dos años de ausencia en la pelota venezolana.
Y aunque en cierta forma Magallanes logró reaccionar, ganando cinco de sus últimos ocho juegos, la “atropellada” fue muy tardía, por lo que la nave quedó con récord de 8-8.
98-99
Un proceso de renovación comenzó con una estruendosa noticia: Luis Raven, quien en cinco campañas había sido uno de los puntales ofensivos del club, fue cambiado al Pastora de los Llanos por los jóvenes lanzadores Emerson Bello y Carlos Barboza y el outfielder Alex Londoño.
Pero los movimientos no finalizaron allí. Pocos días antes del inicio de la campaña, Magallanes dio a conocer su lista de peloteros dejados en libertad, dentro de la cual se encontraban dos insignias de la divisa: Álvaro Espinoza y Carlos García.
“La meneada de mata” siguió en pleno desarrollo de la contienda: el inicialista Alejandro Freire fue transferido a los Caribes de Oriente por el catcher Robert Machado, mientras que Juan Carlos Pulido pasó a los Tigres de Aragua en cambio por el pitcher Luis Colmenares y el receptor Víctor Valencia.
Así las cosas, Magallanes fue capaz de armar un equipo ganador nuevamente que contó con los importados de posición Andy Abad, Terrence Long y Daryle Ward, y los lanzadores Mark Guerra, Dave Evans, Huck Flener, Jeff Tam, Rick Sauerbeck y Rich Pratt. Sin embargo, y luego de terminar en el primer lugar de la División Oriental con balance de 35 y 27, los Navegantes volvieron a desinflarse en el round robin al caer a 7-9.
2005-2006
Magallanes entró como favorito al round robin debido a su récord en la eliminatoria, también gracias a lo cual se hizo de los servicios de los lanzadores Harold Eckert y Jeremy Cummings en el draft de sustituciones. Ambos serpentineros provenientes de las Águilas fueron incorporados a la rotación, cifrándose enormes expectativas en el aporte de Eckert pues había finalizado líder en ponches con 94 y tercero en efectividad con 2.78. Sin embargo, la nave tendría que superar ausencias significativas para la semifinal.
En primera instancia Yusmeiro Petit no recibió permiso de los Marlins de Florida para seguir lanzando. Por otra parte, Luke Scott y Edgardo Alfonzo solo acompañaron al conjunto en los tres primeros juegos del todos contra todos, tras los cual partieron a Estados Unidos para cumplir compromisos con sus respectivas organizaciones en Grandes Ligas.
Aunado a ello, Richard Hidalgo, quien se había incorporado a finales de campaña, abandonó al equipo luego de no ser colocado en el line up abridor del primer compromiso de la semifinal.
Este panorama abrió varios huecos en el aspecto ofensivo que no pudieron ser llenados a través del draft, dejando gran parte de la responsabilidad de producir carreras en el bate de Carlos Guillén. Pese a tantos inconvenientes los Navegantes se las arreglaron para ganar seis de sus primeros ocho desafíos y parecían encaminarse a la final.
Empero, los carabobeños se desinflaron en la segunda mitad y solamente pudieron ganar tres de los ocho cotejos restantes, quedándose a muy poco de pasar a la lucha definitiva por el campeonato.
2011-2012
El arribo de la 2011-12 trajo consigo, en diferentes circunstancias, el adiós de los tres grandes emblemas de la exitosa etapa de los noventa que todavía permanecían activos en las filas magallaneras: Edgardo Alfonzo, Richard Hidalgo y Melvin Mora.
Edgardo estuvo en la lista de jugadores dejados en libertad a comienzos de septiembre, pero a sus 38 años todavía le quedaba algo por dar como pelotero, razón por la cual aceptó una oferta que le hizo el equipo de los Tigres de Aragua.
Richard Hidalgo sí figuraba en los planes desde el inicio, e incluso formó parte del line up el día inaugural, pero las lesiones que venía arrastrando desde mucho antes le forzaron a tomar la decisión del retiro.
Melvin Mora, cuyas participaciones con el elenco habían sido tan esporádicas como fugaces en casi una década, se apareció a finales de diciembre y tras participar en dos juegos recibió un reconocimiento de despedida.
Sin José Altuve ni Brian LaHair, cuyas actuaciones concluyeron junto con la eliminatoria, en el round robin los Navegantes perdieron una parte significativa de su potencial para dañar a los serpentineros contrarios. Pero, al igual que sucediera durante la postemporada de la 2009-10, de nuevo desde lo más profundo de la banca surgió el bate imprevisto de Luis Landaeta, quien terminaría siendo el mejor toletero del todos contra todos con .472 puntos y se unió a Adonis García para sacar a flote a un equipo que parecía quedar muy pronto fuera de combate, al perder cuatro de sus primeros cinco desafíos y poco después estar con marca de tres y seis.
De los maderos de ambos y del brazo de Matt Klinker, primera escogencia turca del draft proveniente de Bravos de Margarita, se aferró Magallanes para propiciar junto a Tiburones y Caribes un empate triple por el segundo cupo a la final, en la cual ya se habían anotado los Tigres.
¿Cuál fue el mejor equipo del Magallanes que no quedó campeón?
En finales considero que el de la 2000-2001 y en round robin para mi está entre el de la 94-95 y 97-98. ¿Y para ti Erick Herrera? ¿Y para ustedes magallaneros?.
José Alfredo Otero (@JAOteroM / ADN Magallanero @ADNMagallanero) con parte de la información de Magallanes-Caracas La Rivalidad Memoria y Cuenta 1942-2011 (Javier González y Carlos Figueroa), Navegantes del Magallanes Guía de Medios y Navegantes del Magallanes La Travesía (Giner García y Emil Bracho).
Imagen: Juan Barreto.
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