Ciudad de México.

Desde su firma con los Navegantes del Magallanes, Juan Francisco Castillo, generó gran expectación en los aficionados, fanáticos, medios y seguidores de los “Turcos”, en torno a su rúbrica con los “Eléctricos” y lo que podía hacer el espigado lanzador desde el montículo navegante, pitcher con más pinta de “gringo”, que de criollo, de “sifrino”, que de pelotero de origen humilde o de estudiante de ingeniería que luego me enteré gracias al libro “Navegantes en las Mayores”, del profesor Carlos Abreu, que por cierto me gané en el programa radial La Hora Magallanera, en ese entonces conducido por Carlos Feo, al responder correctamente una pregunta acerca de ¿quién había sido el último pitcher del año de los “Bucaneros”? Juan Carlos Pulido, respuesta que envié en enero de 2007, previo a la final 2006-2007, al e-mail lahoramagallanera@hotmail.com justo con un testamento que debió marear a “Carlitos”, para acreditarme como ganador jajaja, anunció que por cierto escuché en los tradicionales radios portátiles AM y FM que me regala mi papá cada vez que puede en diciembre y los cuales desde entonces siempre he utilizado tanto en la casa como en la calle para escuchar los juegos de mi adorado, amado e idolatrado Magallanes, bajando de Caracas a Guarenas en una “camionetica” de Conductores Unidos Guarenas-Guatire, donde mi pana Guillermo Fariñas, me escribió por mensaje de texto, todavía no había ping de Blackberry ni Whatsapp, al menos en Venezuela, preguntándome ¿si el José Otero que había dicho en la Hora Magallanera era yo? ese día sin duda pensé que tenía que dedicarme al periodismo deportivo.

Que en efecto Castillo pudo estudiar ingeniería en aquel entonces, pero prefirió optar por los “Filibusteros”, gracias a Dios porque se imaginan ese brazo se hubiese dedicado a la ingeniería y no a los “Marinos”, me preguntó ¿qué hubiese sido de los “Piratas”, en las finales de 95-96 y 96-97, en especial la primera, con dicho texto sorprendí al “Profe” Abreu, en uno de los pasillos de la Universidad Central de Venezuela, mientras él sacaba algunos ejemplares en un “stand”, improvisado para tratar de aprovechar la ocasión, un seminario de lenguaje y comunicación en el periodismo deportivo, organizado por el periodista deportivo Orangel Balza, en la llamada “Casa que vence a las sombras”, el fin de semana del 24 y 25 de noviembre de 2007, para que el autor de la columna “Golpe de timón”, me firmará el libro y aproveché para contarle como me lo gané, también de que soy lector de su espacio en aquella época en el diario Meridiano, hoy en día en El Universal, y también preguntarle de ¿cómo iba la venta del libro? de recordar lo que nos había dicho en su ponencia acerca de las entrevistas en el béisbol, en la especialización en un equipo y en sus anécdotas cubriendo a los “Turcos”, especialmente una vez que Tim Tolman, el manager de los “Eléctricos”, entre 93 y 96, le preguntó ¿si tenía un informante en el equipo?, incluso le ofreció unos golpes, a lo que el señor Carlos pensó “Tolman no es tan alto”, jajaja. Al profesor siempre le estaré agradecido por esa ponencia y en especial por haber leído mi primera columna de ADN Magallanero, por allá en el año 2008, titula “Ni por los 90 años ni por Géremi”, y haberme recomendado a los panas del Puerto Magallanero, a los cuales también mi agradecimiento de por vida por haberla publicado por primera vez en la Web en su portal, por cierto “Profe”, todavía tengo pendiente entregarle el CD con la música de los 90 años del Magallanes, espero entregárselo antes de que el equipo arribe a su primer centenario.

Pero regresando a Juan Francisco y disculpen el desvío en la travesía, lo que más recuerdo de él era que no tenía miedo de lanzar adentro desde novato, incluso ante un slugger como Antonio Armas (“Tony” Armas, como lo canta Rubén Blades en la versión original de “Decisiones”), en el mismo estadio Universitario, tratando de hacer respetar su zona e intimidar al bateador contrario como debe ser, lo cual siempre me recuerda mi padre de Castillo, incluso lo recordaba con mi pana Carlos Enrique Weffe, justo ayer por Whatsapp, mientras chateábamos de su opera prima como columnista en adnmagallanero.wordpress.com y “El Magallanes de mi recuerdo: Lester Straker”, también mientras le recomendaba el documental de “Fastball”, en Netflix, en especial la parte de Bob Gibson y el me escribía de Dave Stewart, con respecto a su columna y Straker.

De Juan Francisco, además recuerdo cuando ganó el premio “Novato del año”, en la campaña 90-91, con tristeza la “tendinitis”, que no le permitió lanzar en la final 92-93 ante las Águilas del Zulia, siempre me pregunto ¿qué hubiese pasado si Castillo lanzaba en esa serie? como le lanzaba a los Cardenales de Lara y a los Leones del Caracas, especialmente en postemporada como los juegos dos y seis de la instancia decisiva en la histórica 95-96, ambos en Barquisimeto, en especial el sexto para forzar el séptimo y ya conocen el resto de la historia de lo que pasó en ese último partido, también el segundo juego que tiró en la final 96-97 ante el eterno rival, tomando revancha personal por no haber podido lanzar en la primera final entre los eternos rivales (93-94) por no recibir permiso de los Mets de Nueva York para pitchar en esa zafra en Venezuela, desde entonces en famoso tema de las limitaciones para los jugadores, en especial para los lanzadores, pero el último recuerdo que tengo de Juan Francisco es con su tradicional dorsal “61”, un domingo al mediodía en Maracaibo con transmisión de Venevisión en la campaña 2002-2003, enfrentando al Magallanes, aunque usted no lo crea, tratando de extender su carrera, pero tuvo que dejar ese juego por lesión.

Me hubiese gustado que Castillo se hubiese retirado con los “Turcos”, o que solo hubiese lanzado con ellos y que también hubiese alcanzado el tan ansiado campeonato por la nave desde el 2002, como gerente deportivo de los “Eléctricos”, en la 2006-2007, también lo recuerdo después como comentarista de Meridiano Televisión, incluso la primera vez que lo escuché pensé que era Iván Arteaga, pero seguro Juan Francisco regresará a la nave para su exaltación al salón dela fama del equipo. Mientras tanto seguiré esperando ese momento e imaginándome los trabajos y las obras que de seguro Juan Francisco hubiese desarrolldo y hecho como ingeniero, pero de seguro ninguna sería tan buena como la que erigió y levanto desde del montículo en los años 90 como abridor criollo de los Navegantes del Magallanes.

Foto: Pelota Binaria.

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Ciudad de México.

Escribiendo de espíritu en diciembre y cerca del 21 de diciembre, día que se celebra el Espíritu de la Navidad, no había nacido cuando Willie Horton dirigió a los Navegantes del Magallanes a finales de los 70 y principio de los 80, pero sí me contaron de él tanto mi padre como algunos de mis tíos, del “Brujo”, por lo que a continuación traigo un poco de su “brujería”:

“1978-79

Magallanes conquista el título gracias a una espectacular recuperación encabezada por Willie Horton, quien en su doble rol de manager-jugador hizo pasar al club del último al primer lugar de la tabla de clasificación”, Guía del Magallanes 94-95.

“El Brujo” Willie Horton sustituyó al manager Octavio “Cookie” Rojas a mediados de la temporada 1978-1979, conduciendo desde entonces al Magallanes hasta la conquista de su sexta corona en la pelota rentada criolla y segundo título en Serie del Caribe.

Ambos triunfos bajo la batuta del inexperto y polémico manager Willie Horton, a quien los periodistas bautizaron como “El Brujo”, por su particularidad estilo de dirigir totalmente apartado del famoso e imaginario librito, aquel que ha acompañado al béisbol desde sus orígenes y que pretende decir qué se debe hacer en cada situación del juego. Horton se convirtió en esa campaña en apenas el segundo manager que condujo a un equipo venezolano hasta la victoria en el clásico caribeño”, Magallanes El Álbum.

“Cuando el mes de diciembre se asomó en el calendario, los Navegantes aparecían en el quinto puesto con marca de 18-22, al tanto que la prensa recogía comentarios acerca de los problemas internos que existían en el clubhouse, con el camarero Rodney Scott y el pitcher Mike Norris en el centro del protagonismo.

Consiente del material que tenía a su mano y de la delicada situación del equipo, Cookie Rojas renunció a su cargo y entonces se produjo una histórica decisión al ser nombrado Willie Horton mánager interino.

Desde el mismo momento en que el bateador designado asumió el mando (6 de diciembre), Magallanes comenzó a cambiar su rostro, no sólo en el campo de juego sino en su estructura interna, lo que a la postre hizo variar los planes de buscar otro piloto, y a los pocos días el slugger fue oficializado en el puesto.

Basándose en la confianza que le brindada a cada uno de los miembros de su roster y poniendo en práctica estrategias que contrariaban la más elemental de las lógicas, lo que le hizo merecedor de ácidas críticas y el remoquete del “El Brujo” por los increíbles resultados obtenidos, Horton encabezó una de las más recordadas reacciones que un equipo alguno haya experimentado en la Liga.

Rápidamente los Navegantes abandonaron su difícil situación y en medio de un extraordinario balance de 21 ganados y 9 perdidos desde que Horton tomó las riendas, concluyeron en el primer lugar y se convirtieron en la escuadra más temida del circuito”, Navegantes del Magallanes La Travesía.

“En plena zafra 78-79, ante la renuncia de Rojas luego de un arranque negativo y enfrentamientos en el clubhose, el equipo fue entregado a Willie Horton, uno de los importados. Empezó a implementar jugadas divorciadas del librito que le ganaron el apodo de “El Brujo”. La pócima funcionó y el club salió de la crisis”, Eternos Rivales Líder.

“A pesar de contar con peloteros como Mitchel Page, Dave Coleman y Oswaldo Olivares, entre otros y un manager de experiencia como Octavio “Cookie” Rojas, el equipo no conseguía la ruta ganadora, ocasionando así la dimisión de Rojas. En aquel momento, la directiva del club le otorgó las riendas del Magallanes al veterano Horton, para que este se hiciera cargo de la conducción del equipo, iniciando una recuperación asombrosa que hizo posible que el equipo pasara, de un viaje, del último al primer puesto, al obtener una seguidilla de 12 triunfos bajo la dirección del “Brujo” Horton.

Muchos fanáticos y comentaristas del béisbol objetaban la manera de dirigir de Horton. Cosas como los dobles robos, tocar con el cuarto bate, poner a un novato como Rafael Cariel de emergente por el propio Horton, y otras muchas “locuras” eran habituales en el repertorio del nuevo manager. Lo inexplicable para todos era que no importaba lo que hiciera, todo siempre, o casi siempre, le salían bien.

De allí el apodo del “Brujo”, porque verdaderamente hizo magia con aquel equipo”, Desde el Stadium con Magallanes en el tiempo.

Algo parecido a lo que parece vivir ahora Carlos “El Almirante” García en el clubhouse y por las objeciones de aficionados, fanáticos, seguidores y entendidos del deporte del bate, guante y pelota.

Pero donde sí había nacido y recuerdo perfectamente fue el espíritu competitivo y guerrero de los “Turcos”, en especial del round robin de la 2011-2012 y 2013-2014:

https://t.co/mE4F4KlqsH

https://www.youtube.com/watch?v=76F70mcUkOo

Eso necesita recuperar García si quiere que el Magallanes clasifique a la postemporada como lo ha hecho bajo la conducción de “El Almirante”, desde el 2009 o la directiva “Eléctrica”, debe buscar recuperar el espíritu de Horton, como en el 78, si bien no pareciera ser un manager-jugador la solución, pero si se desea un cambio de timón, Omar Malavé o Álvaro Espinoza son candidatos como hay muchos según una fuente consultada, aunque como yo no cree que bajen de la nave a García, pero el béisbol es como la vida “uno nunca sabe”.

Considero que “El Almirante”, merece terminar por lo hecho con el navegante desde la 2009-2010 y por el apoyo de la directiva a García desde entonces parece que así será, aunque lo que parece es que los “Filibusteros”, no han echado al mar el tercer juego de la final 2015-2016 ni los siguientes tres partidos de esa serie, quizá desde ese momento y por los cambios realizados por la gerencia “Marina”, han marcado un antes y después en la travesía de “El Almirante”, con los Piratas, algo que vive por primera vez tan marcadamente desde hace siete años, en especial desde la campaña 2011-2012, la interrogante es para la directiva magallanera ¿si morir con García para que el barco se hunda con su capitán o si dar un golpe de timón como el nombre de la columna del “Profe”, Carlos Abreu y cesar de sus funciones en la nave al “Almirante”, como con Luis Sojo el 29 de diciembre de 2013 y darle el timón a Malavé o Espinoza?

Foto: pbs.twimg.com

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