Ciudad de México

José Alfredo Otero

ADN Magallanero

18 de noviembre de 1998, era el tradicional juego de la Chinita, los Navegantes del Magallanes, visitaban a las Águilas del Zulia en el estadio Luis Aparicio El Grande de Maracaibo, tuve clase ese día y al salir nos tocó ir a la Biblioteca Nacional, por lo menos fui con las magallaneras Daniela Altuve y Melany Soto y los panas Rafael Urquía y Víctor Szotiory, en ese entonces, no tenía la tradición de faltar, cuando los turcos jugaban ese tipo de partidos ni mi papá la de regalarme en diciembre radios portátiles, pero en la salida de Capitolio, aproveché, para ver parte del juego que lanzaba Johan Santana, quien posteriormente ganaría, lo recuerdo con su composición flaca, muy distinta a la que desarrollaría tan solo dos años después, también, con el número 10, aprovechando la bajada de los eléctricos de Álvaro Espinoza, el cual el de Tovar, le devolvería en la campaña siguiente, por respeto y considerar que es su número y que cambiaría nada más y nada menos por el res, de otra leyenda navegante, Luis Camaleón García.

También rememoró que en su temporada de estreno en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, el gocho dejó marca de 5-0 y quedó de segundo en el premio Novato del Año, detrás de su compañero Luis Rivas. Ya en la zafra 2000-2001 y con su nuevo dorsal, el zurdo, lanzó un juegazo al final del round robin ante Pastora de los Llanos, en Acarigua, que ganaron los bucaneros 2-1 y que si mal no recuerdo ni me equivoco le dio el boleto a los filibusteros a su segunda final corrida, lo que me hizo batir una lata de Polar antes de abrirla, para celebrar al mismo estilo de los jugadores y bañar, tanto a mi padre, como a mi tío Mario, que en paz descanse en el cielo magallanero junto a mi madre y a mi primo José Alberto, todos magallaneros, aún quedan los rastros en el techo de la cocina del apartamento de mi abuela Plácida en La Salle, abumadre perdóname también desde el más allá, esta vez versus los Cardenales de Lara, donde Johan, tiró un partidazo en el cuarto de esa serie que a pesar de irse sin decisión, ganaron los marinos también 2-1, como pueden apreciar en el siguiente enlace de video del minuto 5:19 a 6:59 https://www.youtube.com/watch?v=gbOsQ6TtNS8&t=420s

Santana, lanzaría en el certamen 2001-2002, después de ganar 12 juegos en las Grandes Ligas y antes del tercer juego de la final de ese torneo en el cual el andino, ganó y le devolvió la ventaja a los piratas en la serie, para colocarla 2-1, en especial con un scone de ponchados en un acto en que los Tigres de Aragua, le colocaron tres en bases sin out y el siniestro apretó el brazo, para sacar el cero, pero antes de eso asistí al estadio Universitario, con mi papá y el pana, tocayo y colega José González, el 17 de diciembre de 2001, donde el merideño perdió 1-0 ante los Tiburones de la Guaira, a pesar de lanzar completo y recibir la carrera en el primer capítulo, gracias a un batazo de Luis Raven, por la tercera base, donde Carlos Guillén, estuvo a punto de hacer una gran jugada y donde el slugger saldría lesionado y fue un partido que estuvo cerca de voltear el zurdo Derek Nicholson, en la baja del noveno, con un batazo por el jardín central, con uno en base que cuando salió de su bate, parecía que se iba, tras emerger por Ronald Acuña, además de eso todavía recuerdo las palabras proféticas de mi padre al tocayo: Tiburones, no gana más y lo eliminan, lo que se cumplió, algo inolvidable, para mi homónimo , quien desde entonces no quiso ir más a un juego con mi papá y con toda razón jajaja.

Después de ahí Johan, no volvería a lanzar, con los Navegantes, sino 13 años luego, precisamente en enero ante los Tigres, un martes 13, como pueden observar en el siguiente link https://www.youtube.com/watch?v=RRjzBn1ng6g&t=117s, ya que saben en lo que se convirtió desde la campaña de 2002 en Las Mayores y en especial en las de 2004 y 2006. Desde ese regreso a la nave de solo una entrada, Santana, habría pedido lanzar uno de los juegos de la final 2014-2015, lo cual no hizo y desde entonces está en deuda, con el Magallanes, pero, con el recuerdo siempre navegando entre la mente de los magallaneros de la 2001-2002 y también de lo hecho en la Gran Carpa, con el sueño de más de uno de volverlo a ver con el uniforme turco, el dorsal 57 o retirarse definitivamente como es el sentir de otros, como el tocayo José Carreño, ojalá sea cualquiera de las dos y en especial por la puerta grande del barco y del béisbol, quizá el 2018 sea el año, ya que al zurdo le suele ir bien en año par y así lo certifica especialmente el 2004 y el 2006 y su también par de Cy Young.

Foto: Noticias 24 Carabobo

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Caracas  / Ciudad de México

José Luis Oviedo / José Alfredo Otero

ADN Magallanero

Un jugador que sin duda resurgió desde su arribo a los Navegantes del Magallanes, es Juan Apodaca, quien pasó de ser considerado un cátcher defensivo a uno completo, con bateo incluido, el receptor conversó, con ADN Magallanero y nos comentó acerca de su éxito ofensivo, de sus recuerdos del béisbol menor, de cómo trabaja, con los lanzadores jóvenes, al mejor pitcher que le ha quechado en Venezuela, de los turcos 2017-2018 y también de los Toros de Tijuana.

Desde que llegaste a Magallanes, comenzaron a salirte los batazos

Sí, desde llegué que aquí a los Navegantes del Magallanes, es algo que todo jugador le gustaría tener que es la oportunidad de jugar, para poder hacer los ajustes y eso es algo que me ha hecho crecer como bateador y he tratado de mantenerlo y trabajarlo diario.

¿Qué recuerdas de tus inicios en el béisbol?

Es lo más bonito que uno tiene a jugar el béisbol, ya que lo haces por diversión y no tienes esa preocupación de que tienes que dar hit, simplemente vas y disfrutas, para todo jugador, el mejor momento es cuando está en el béisbol menor, los concentrados, los mejores, mi papá y mi mamá, siempre tuvieron apoyándome en ese tipo de cosas y no me puedo quejar, excelente. Jugué, con varios equipos, comencé, con el equipo Los Pumas, luego, con, Los Pollos en la Hidroven, Las Piñas en el 23 de Enero, con el Gato Ruiz, mi hermano, le mando un saludo y un fuerte abrazo, se le quiere, con cariño.

¿Qué mensaje les transmites a los lanzadores jóvenes en los momentos determinantes?

Si tienes un muchacho joven en la lomita y está en una situación, tratas de ir allá y calmarlo, ya que quizá sea la adrenalina o un poquito de presión y empiezan a dejar los picheos jangueados y es lo que no se quiere como cátcher, siempre quieres buscar el rolling, el flycito, entonces tienes que darle ese tipo de confianza, hablar con ellos y decirle todo está bien, vamos a salir de esto, hazme un picheo aquí, confía en mí que sí lo vamos a hacer, tienes los lanzamientos, para hacerlo y siempre recordarle que él es el mejor en el montículo, para que se llene de valor, fuerza y confianza y pueda ejecutar los picheos como es.

En Venezuela ¿cuál ha sido el mejor pitcher que le has recibido?

Johan Santana. Como olvidarlo, me acuerdo que él estaba pichando y yo estaba más nervioso que él y venía de una operación y de dos años sin lanzar, el primer picheo que hizo, cuando se la devolví, no pude ni siquiera lanzársela al pecho se la tiré de piconazo https://www.youtube.com/watch?v=RRjzBn1ng6g&t=13s , es experiencia, para contarle a mis hijos y mis nietos, le queché al doble Cy Young de Venzuela.

¿Cómo ves a este Magallanes 2017-2018?

Una de las cosas bonitas que he visto aquí es que todos nos llevamos muy bien, la armonía que hay dentro del club house, es algo que hace que se refleje dentro del terreno, disfrutamos el juego y eso es algo que hacen los equipos ganadores hacer un equipo, una familia.

¿Quién es tu roommate tu compañero?

Me la llevo muy bien, con muchos, con Mario, con Tabata, con Sucre.

¿Cómo te llevas, con Roberto Espinoza?

Con Roberto, somos una llave, nos la llevamos muy bien, cuando él llegó a Tijuana, ya estaba allá, comenzó a preguntarme por los pitchers, le di mi reporte de lo que pensaba de cada pitcher, empezamos a trabajar, con ellos, fuimos la mejor efectividad de la liga, todo el mundo hablaba de nuestra ofensiva, pero nadie se daba cuenta que éramos el mejor pitcheo, eso es algo que se hace, con cariño y dedicación, como lo hemos hecho Roberto y yo.

Tu mensaje, para los magallaneros dentro y fuera de Venezuela.

Muy agradecido, con todos esos fanáticos, en especial de México, me ha hecho sentir muy bien, cómodo, como en mi casa, es mi segunda casa, se lleva en el corazón, le mando un saludo a todos los fanáticos magallaneros, gracias por su apoyo, eso es algo que todo jugador quisiera tener, cuento con esa dicha.

Foto: AVS / LVBP

https://adnmagallanero.wordpress.com/2016/07/06/apoda-demuestra-que-puede-jugar-a-diario/

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Caracas.

En el uso común, el término «década perdida» denota un período, más o menos prolongado –literalmente, diez años o más- de retroceso en la economía de un país.  Es célebre la expresión para referirse a los años ’80 de América Latina: grande fue la regresión entre el «viernes negro» y el «Caracazo» en Venezuela, y muchas las oportunidades perdidas. Y más las que, con el tiempo, se seguirían perdiendo.

Pero esa es otra historia.

* * *

Hay también «décadas perdidas» en el deporte.  En el baseball, la más emblemática –por lo legendario del equipo que la padeció- fue la sequía de títulos que sufrieron los históricos Yankees de New York, también en los años ’80 del siglo XX.  Los hasta entonces todopoderosos «Mulos de Manhattan», los «Bombarderos del Bronx», que desde su primer campeonato mundial, en 1923, obtuvieron títulos en todas las décadas, y en algunas –como en la de los años ’30 y ’50- obtuvieron la mitad o más de los títulos en disputa, se fueron en cero durante tan negra etapa.

El Magallanes también perdería una década.  Coincidencialmente, la de los años ’80 del siglo XX, tiempo en el que el equipo, según la gráfica expresión de Emil Bracho y Giner García, fue “de la cima a la sima”.  No podía ser de otro modo: las grandes franquicias deportivas comparten triunfos, y también, en la misma medida, miserias.

* * *

Sin embargo, no todo fue malo en los ’80 para el Magallanes.  Durante la feroz tormenta, hubo destellos fugaces del antiguo resplandor navegante. Fulgurante, y especialmente breve, fue el brillo de un tímido lanzador, de origen trinitario, nacido en Ciudad Bolívar, que por azar del destino –y, en cierta medida, de la suerte- se convertiría, siendo ficha del Magallanes, en el primer pitcher venezolano en abrir en un juego de Serie Mundial: Lester Paul Straker.

La historia es bien conocida, por lo que poco puede aquí agregarse. Veterano de 10 temporadas en ligas menores de Cincinnati, Oakland y Minnesota, Straker vivió el sueño de llegar al Big Show como tercer abridor de la débil rotación de los Twins, liderada por el zurdo Frank Viola (ganador del Cy Young de ese año) y por Bert Blyleven, junto con –y a veces, por encima de– nombres fulgurantes como los de Joe Niekro, o el grande, pero en 1987 ya decadente, Steve Carlton.  Incluso, a pesar de no contar con la recta que logró su firma para Cincinnati en 1977, Straker logró abanicar alguna vez a quien implantaría en ese mismo año el récord de home runs (49) para un rookie de la MLB: Mark McGwire.

https://www.youtube.com/watch?v=kqgsrhfgAz0

A pesar de un discreto récord de 8-10, con una efectividad de 4.37 en 154.1 innings lanzados, Straker ganó un lugar en el roster de los Twins para la postemporada, por encima de Carlton. Así, en su temporada de rookie, logró abrir el tercer y el sexto juego de la Serie Mundial.  Y aunque se fue sin decisión en ambas salidas, ganó el anillo: los Twins se coronaron en siete juegos contra los Cardenales de San Luis del Mago Ozzie Smith.

Su estrella se apagaría tan fugazmente como se encendió.  Con un récord de 2-5 y 3.92 de efectividad en 16 juegos en 1988, Straker perdería su puesto en la rotación de Minnesota, y con él su pasaporte al mejor baseball del mundo, su visa para un sueño.  Quedó para Magallanes el orgullo de tener en sus filas al primer pitcher venezolano abridor en una Serie Mundial, preludio de lo que haría Freddy García en 2005. Además, dos buenas campañas: las 89-90 y 90-91, donde Straker ganó 6 y perdió 3 juegos en cada una para la divisa navegante.

Ese es el Straker que todo el mundo conoce.  Pero no es ese el único que yo recuerdo.

* * *

En aquel entonces, Lester era una persona muy tímida.  Taciturno y siempre sonriente, Lester tenía –no había duda- un aire infantil, inocente, en su forma de ver el juego y la vida.  Una anécdota, pequeña entre muchas otras, servirá –quizá- para ilustrar hasta qué punto el nativo de Angostura encarnaba la humildad y la paciencia en un beisbolista.

Olvidé la fecha y los detalles, pero nunca la pasiva resignación con la que Lester consintió la dura –y vista en retrospectiva, inaceptable– reprimenda que le dirigiera mi padre una fría noche caraqueña de diciembre de 1988.  Una slider colgante, servida por Lester en cuenta de 3 y 2, sirvió la mesa para un triple barre-bases de un entonces bisoño Omar Vizquel, decisivo para la derrota navegante frente al eterno rival.  Papá no captaba –y se lo hizo saber en tono fuerte- cómo Lester había sido tan dócil (la verdad, la palabra es otra) como para lanzarle una slider en 3 y 2 a “ese muerto (Vizquel), que no le da un palo a nadie, que no puede con tu recta…”.

Y es que, a pesar de un cierto parecido físico con su contemporáneo Dave Stewart, Lester no tenía the stare («la mirada»), característica con la que se conocería –y se temería- al dominante pitcher de Oakland.

A pesar de las fuertes palabras de ese día, la relación de Lester con mi padre –y por extensión, con mi familia- se caracterizó siempre por respetuosa cordialidad y sincero afecto.  Por ello, varias veces honró Lester con su presencia la casa y la mesa familiar.  Durante sus años en el Magallanes, incluso envuelto en la gloria del anillo de campeón mundial, Lester tuvo la gentileza de visitarnos, y regalarnos su agradable compañía disfrutando del asado negro de mi mamá, así como de las anécdotas de su experiencia en el campo de los sueños.

Lester se fue en 1992 a los Tigres de Aragua, divisa con la que obtuvo su mayor cantidad de victorias en una temporada de la LVBP (siete).  Luego de una breve pasantía por las ligas mexicana e italiana, así como por la efímera Liga de Verano venezolana, Lester colgó los spikes en 1996.

Lamentablemente, no he vuelto a ver a Lester desde aquellos días, paradójicamente dorados para mí, de la «década perdida».  Pero no olvido su amabilidad, su alegría y su buen trato para aquel niño que, con ojos incrédulos y con mucha, mucha suerte, tuvo la fortuna de hacer de sus ídolos deportivos sus amigos.

El Magallanes del primer pitcher venezolano en una Serie Mundial.  Ese es el Magallanes de mi recuerdo.

Foto: Archivo CWH

*     Magallanero, abogado, profesor.  Email: cweffe@gmail.com. FB: Carlos E. Weffe. Twitter | IG: @CWeffe.

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