Ciudad de México

José Alfredo Otero

ADN Magallanero

Hace 16 años los Navegantes del Magallanes, ganaron su décimo campeonato en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, tras derrotar cinco carreras por dos a los Tigres de Aragua, en el quinto juego de la final de la campaña 2001-2002, disputado en el estadio José Pérez Colmenarez en Maracay.

Los turcos rompieron una sequía de cuatro temporadas sin títulos y de dos finales consecutivas perdidas, bajo la conducción de Phil Regan y de la mano de Rubén Quevedo, Derek Nicholson, Robert Pérez, Johan Santana, Endy Chávez, Robert Machado y Oscar Manacho Henríquez, entre otros.

En las Guías de Medios de los Navegantes del Magallanes, desde la 2002-2003 hasta la 2016-2017, reseñan el gallardete así “Luego de sufrir decepciones en las dos anteriores series finales, los Navegantes del Magallanes se desquitaron para conquistar el décimo título en la historia de la divisa…En la final la novena magallanera superó en cinco encuentros a los Tigres de Aragua, coronándose monarca del circuito venezolano por cuarta vez en las últimas nueve temporadas…En la que fue la tercera final seguida disputada por el elenco valenciano, Magallanes y su manager Phil Regan finalmente se llevaron el gallardete del torneo venezolano en confrontación en la que superaron a sus rivales del centro del país, Tigres de Aragua, en cinco desafíos. La victoria turca se comenzó a gestar en el dramático primer encuentro, con el refuerzo Robert Pérez (tomado del Cardenales para la final), decidiendo el triunfo al conectar jonrón en la parte baja del noveno episodio para dejar en el terreno a los bengalíes. Tras caer en el segundo juego, Magallanes fue a Maracay para liquidar a los Tigres en su propia cueva. Contando con el pitcheo de Johan Santana y Rubén Quevedo, junto a la ofensiva de Robert Machado, Endy Chávez, Derek Nicholson y Pérez, a la postre declarado Jugador Más Valioso, Magallanes fue superior para convertirse una vez más en campeón de Venezuela”.

En Los Navegantes del Magallanes La Travesía, de Giner García y Emil Bracho, escribieron: El lunes 28 de enero…El título magallanero empezó a materializarse en el sexto, tramo en el cual Nicholson dio hit y Pérez le siguió con doblete…A continuación Luis Landaeta bateó elevado de sacrificio a la izquierda para poner adelante a los valencianos…De seguidas Machado sonó jonrón por segundo día consecutivo y los turcos tomaban una ventaja de 4 a 2 que no perderían en el resto del desafío. Magallanes cerró su cuenta con otra en la parte alta del séptimo gracias a doblete impulsor de Carlos Guillén, cantidad más que suficiente para apoyar el gran trabajo de Quevedo, quien completó siete innings en los que aceptó tres incogibles y dos rayitas inmerecidas. Le relevaron Darwin Cubillán y Henríquez, quien celebró ese día su cumpleaños 28 acreditándose el salvado. La conquista de la décima corona en la Liga para los Navegantes del Magallanes se concretó cuando Manacho dominó a Miguel Cabrera con elevado a las manos de Richard Paz para el out 27.

https://www.youtube.com/watch?v=DKZSK-jVfNY

En pleno festejo el más eufórico era Regan “No más segundo, No más segundo…”, las únicas palabras que atinó a decir, frase que repitió a a todo pulmón una y otra vez hasta el cansancio…Magallanes no tuvo estrellas. Un día respondía Carlos Guillén y al día siguiente Robert Machado o cualquier otro. No hubo alguien que resaltara más que los demás y esa fue la clave del éxito”.

Robert Pérez “…No estoy con Cardenales, pero trabajé con la misma intensidad y responsabilidad…le echamos como se dice un cerro para llevarnos el título”.

Endy Chávez “…nadie pensaba que nos íbamos a proclamar aquí en Maracay”, recogen también en La Travesía.

Foto: El Universal.

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Ciudad de México

José Alfredo Otero

ADN Magallanero

Con permiso y mucho respeto, para la historia y los historiadores, considero que se debe escribir de lo que se ha visto y se ve y aunque no me gusta leer mucho de historia, salvo como fue en el liceo con la de Venezuela y la universal, ni siquiera de los Navegantes del Magallanes, pero confieso que sí lo hice, en el libro Magallanes, contra viento y marea, 100 años de historia, 1917-2017, de Javier González y Carlos Figueroa Ruiz, el cual recomiendo también descarguen http://www.banesco.com/somos-banesco/colecciones/patrimonio/magallanes-contra-viento-y-marea-100-anos-de-historia-1917-2017-2 y lean, ya que encontrarán, aprenderán, conocerán, afirmarán o reafirmaran, cosas de los turcos, que en mi caso no sabía cómo palabras, cantidad de títulos, el día y la hora en que nacieron los eléctricos, los primeros nombres propuestos, la historia que hizo el navegante desde su nombre, sus otros motes, fuera de bucaneros, filibusteros, magallaneros, marinos, piratas y turcos, el año y quién registró el nombre de Magallanes, por qué lo del equipo eléctrico, quién lanzó los primeros juegos sin hit ni carreras, quién es el manager campeón de menor edad, quién fue el primer refuerzo mexicano, el porqué del poder negro, el tiempo de duración de la Fundación Magallanes de Carabobo, los títulos por décadas, sus cantantes, etc.

Si bien no comparto afición, con Javier, reconozco su aporte, en especial al escribir de los bucaneros a pesar de siempre colar al eterno rival, pero como dijo Melvin Mora, el día de su retiro, con lo filibusteros, ninguno de los dos equipos, fuese lo mismo el uno sin el otro, reconocimiento que hago especialmente desde hace 11 años, cuando recién casado, en enero de 2007, compré el libro 60 juegos memorables en 60 años de la LVBP, también Magallanes el álbum, 90 años navegando, los cuales me firmó ese mismo año el 25-11-2007, en el marco de la cuarto seminario de comunicación y lenguaje en el periodismo deportivo en la Universidad Central de Venezuela, también, con Magallanes-Caracas, la rivalidad, memoria y cuenta, 1942-2011, cuyo precio fue de 500 bsf, que, para entonces se consideraba caro, algo así como en hoy en día los 300 mil bolívares de la tercera edición de La Travesía y me falta ver el documental Pasión Centenaria, para formarme mi propio criterio, como bien me escribió mi pana desde la infancia Carlos Enrique Weffe, que si bien no es de González, hasta donde recuerdo y si no me equivoco fue asesor, ni tampoco he leído su libro de los 84 años de historia del Magallanes, escrito para un museo capitalino, el Jacobo Borges o el del oeste si la memoria no me falla.

Desde que me especialicé en periodismo deportivo en 2007, he escuchado que bibliografía deportiva venezolana es escasa y en el caso del Magallanes, considero que, con 100 años de historia, debería tener al menos 100 libros escrito o por lo menos uno por década, así que lanzamientos como los de Javier y Carlos, siempre serán bien recibidos en la zona de strike.

Foto: Portada Magallanes, contra viento y marea, 100 años de historia, 1917-2017.

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Caracas.

En el uso común, el término «década perdida» denota un período, más o menos prolongado –literalmente, diez años o más- de retroceso en la economía de un país.  Es célebre la expresión para referirse a los años ’80 de América Latina: grande fue la regresión entre el «viernes negro» y el «Caracazo» en Venezuela, y muchas las oportunidades perdidas. Y más las que, con el tiempo, se seguirían perdiendo.

Pero esa es otra historia.

* * *

Hay también «décadas perdidas» en el deporte.  En el baseball, la más emblemática –por lo legendario del equipo que la padeció- fue la sequía de títulos que sufrieron los históricos Yankees de New York, también en los años ’80 del siglo XX.  Los hasta entonces todopoderosos «Mulos de Manhattan», los «Bombarderos del Bronx», que desde su primer campeonato mundial, en 1923, obtuvieron títulos en todas las décadas, y en algunas –como en la de los años ’30 y ’50- obtuvieron la mitad o más de los títulos en disputa, se fueron en cero durante tan negra etapa.

El Magallanes también perdería una década.  Coincidencialmente, la de los años ’80 del siglo XX, tiempo en el que el equipo, según la gráfica expresión de Emil Bracho y Giner García, fue “de la cima a la sima”.  No podía ser de otro modo: las grandes franquicias deportivas comparten triunfos, y también, en la misma medida, miserias.

* * *

Sin embargo, no todo fue malo en los ’80 para el Magallanes.  Durante la feroz tormenta, hubo destellos fugaces del antiguo resplandor navegante. Fulgurante, y especialmente breve, fue el brillo de un tímido lanzador, de origen trinitario, nacido en Ciudad Bolívar, que por azar del destino –y, en cierta medida, de la suerte- se convertiría, siendo ficha del Magallanes, en el primer pitcher venezolano en abrir en un juego de Serie Mundial: Lester Paul Straker.

La historia es bien conocida, por lo que poco puede aquí agregarse. Veterano de 10 temporadas en ligas menores de Cincinnati, Oakland y Minnesota, Straker vivió el sueño de llegar al Big Show como tercer abridor de la débil rotación de los Twins, liderada por el zurdo Frank Viola (ganador del Cy Young de ese año) y por Bert Blyleven, junto con –y a veces, por encima de– nombres fulgurantes como los de Joe Niekro, o el grande, pero en 1987 ya decadente, Steve Carlton.  Incluso, a pesar de no contar con la recta que logró su firma para Cincinnati en 1977, Straker logró abanicar alguna vez a quien implantaría en ese mismo año el récord de home runs (49) para un rookie de la MLB: Mark McGwire.

https://www.youtube.com/watch?v=kqgsrhfgAz0

A pesar de un discreto récord de 8-10, con una efectividad de 4.37 en 154.1 innings lanzados, Straker ganó un lugar en el roster de los Twins para la postemporada, por encima de Carlton. Así, en su temporada de rookie, logró abrir el tercer y el sexto juego de la Serie Mundial.  Y aunque se fue sin decisión en ambas salidas, ganó el anillo: los Twins se coronaron en siete juegos contra los Cardenales de San Luis del Mago Ozzie Smith.

Su estrella se apagaría tan fugazmente como se encendió.  Con un récord de 2-5 y 3.92 de efectividad en 16 juegos en 1988, Straker perdería su puesto en la rotación de Minnesota, y con él su pasaporte al mejor baseball del mundo, su visa para un sueño.  Quedó para Magallanes el orgullo de tener en sus filas al primer pitcher venezolano abridor en una Serie Mundial, preludio de lo que haría Freddy García en 2005. Además, dos buenas campañas: las 89-90 y 90-91, donde Straker ganó 6 y perdió 3 juegos en cada una para la divisa navegante.

Ese es el Straker que todo el mundo conoce.  Pero no es ese el único que yo recuerdo.

* * *

En aquel entonces, Lester era una persona muy tímida.  Taciturno y siempre sonriente, Lester tenía –no había duda- un aire infantil, inocente, en su forma de ver el juego y la vida.  Una anécdota, pequeña entre muchas otras, servirá –quizá- para ilustrar hasta qué punto el nativo de Angostura encarnaba la humildad y la paciencia en un beisbolista.

Olvidé la fecha y los detalles, pero nunca la pasiva resignación con la que Lester consintió la dura –y vista en retrospectiva, inaceptable– reprimenda que le dirigiera mi padre una fría noche caraqueña de diciembre de 1988.  Una slider colgante, servida por Lester en cuenta de 3 y 2, sirvió la mesa para un triple barre-bases de un entonces bisoño Omar Vizquel, decisivo para la derrota navegante frente al eterno rival.  Papá no captaba –y se lo hizo saber en tono fuerte- cómo Lester había sido tan dócil (la verdad, la palabra es otra) como para lanzarle una slider en 3 y 2 a “ese muerto (Vizquel), que no le da un palo a nadie, que no puede con tu recta…”.

Y es que, a pesar de un cierto parecido físico con su contemporáneo Dave Stewart, Lester no tenía the stare («la mirada»), característica con la que se conocería –y se temería- al dominante pitcher de Oakland.

A pesar de las fuertes palabras de ese día, la relación de Lester con mi padre –y por extensión, con mi familia- se caracterizó siempre por respetuosa cordialidad y sincero afecto.  Por ello, varias veces honró Lester con su presencia la casa y la mesa familiar.  Durante sus años en el Magallanes, incluso envuelto en la gloria del anillo de campeón mundial, Lester tuvo la gentileza de visitarnos, y regalarnos su agradable compañía disfrutando del asado negro de mi mamá, así como de las anécdotas de su experiencia en el campo de los sueños.

Lester se fue en 1992 a los Tigres de Aragua, divisa con la que obtuvo su mayor cantidad de victorias en una temporada de la LVBP (siete).  Luego de una breve pasantía por las ligas mexicana e italiana, así como por la efímera Liga de Verano venezolana, Lester colgó los spikes en 1996.

Lamentablemente, no he vuelto a ver a Lester desde aquellos días, paradójicamente dorados para mí, de la «década perdida».  Pero no olvido su amabilidad, su alegría y su buen trato para aquel niño que, con ojos incrédulos y con mucha, mucha suerte, tuvo la fortuna de hacer de sus ídolos deportivos sus amigos.

El Magallanes del primer pitcher venezolano en una Serie Mundial.  Ese es el Magallanes de mi recuerdo.

Foto: Archivo CWH

*     Magallanero, abogado, profesor.  Email: cweffe@gmail.com. FB: Carlos E. Weffe. Twitter | IG: @CWeffe.

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Ciudad de México.

Sin duda lo primero que me viene a la mente al pensar en Gregorio Machado, es su particular forma de hablar y su tono de voz, y hablando de sus palabras, como no recordar las “proféticas”, que les dijo al periodista lamentablemente fallecido, Luis Manuel Fernández, previo al quinto juego de la final de la campaña 95-96, entre los Cardenales de Lara y los Navegantes del Magallanes, las cuales pueden apreciar en el link del video a partir del minuto, con 19 segundos https://www.youtube.com/watch?v=vpRMgOKW0UA, “pero yo creo y estoy seguro que vamos a recuperar el campeonato”, el cual perdieron la temporada anterior (94-95), las cuales quizá ni el aficionado, fanático o seguidor «Turco», imaginó en ese momento se cumplirían, con razón dicen sabiamente “que no hay quinto malo”.

En el mismo link se puede apreciar a Machado “cochando”, desde la tercera base, con su icónico número “1”, en aquel inolvidable juego, también recuerdo a Omar Gregorio, quien  se convirtió en nada más y nada menos que el primer manager venezolano campeón, con los “Turcos”, alzado en los hombros de Luis Raven, con la tradicional camisa gris de visitante con el nombre del Magallanes al frente en amarillo, y con borde azul, desaparecida últimamente de los uniformes que presentan año con año los “Eléctricos”, como debatí el domingo por Twitter, con los panas Carlos Enrique Weffe y José Carreño, justamente en el juego ante los larenses, en la celebración en Barquisimeto, estado Lara, y en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez, el octavo campeonato navegante, en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), como lo muestra una imagen del libro “Navegantes del Magallanes. La Travesía. 2da. Edición”, de los periodistas Emil Bracho y Giner García.

En el mismo texto está escrito lo siguiente: “Doy la vida por este club, gritó entre lágrimas el manager campéon Gregorio Machado, quien fue paseado en hombros por sus peloteros. Yo estoy en este puesto por una emergencia, yo soy coach y eso es lo que quiero seguir siendo. Esto de dirigir lo hice, incluso sorprendido porque no lo esperaba, por emergencia. Le dedicamos el triunfo a la familia de Tolman (Tim) y a todos los aficionados que nos acompañaron toda la temporada. Lo que más me gusta es que vinimos de atrás y contra todos pronósticos, dijo en medio de la efusividad al diario El Carabobeño”, aunque él mismo lo advirtió antes del quinto partido.

Y tan cierto es que “da la vida por este club”, que no solo regresó, por pedido de Carlos García, para la zafra 2009-2010, después de su sorpresiva salida de los “Bucaneros”, donde hasta dirigió a los Bravos de Margarita, sino que también lo volvió a hacer, con los “Filibusteros”, en la campaña 2010-2011, donde se recuerda la sustitución de Endy Chávez en el jardín central, por el joven de tan solo 16 años, en aquel entonces, Eduard Pinto, nada más y nada menos que mientras se gestaba un juego sin hit ni carrera, aquel de Anthony Lerew ante el eterno rival los Leones del Caracas el 21 de noviembre de 2010. Y la sigue dando hasta ahora, y todo indica que así será toda su vida.

Otras memorias que tengo en particular, con el señor Machado, son la de la espera que me hizo a las afueras del dogout de la izquierda del estadio Universitario, el cual utilizan los “Marinos”, cuando visitan a los Tiburones de la Guaira, en plena 97-98, con cara de bravo y sin palabras, para luego preguntarme en son de “regaño” ¿qué es eso? porque mi papá le contó que me había puesto un zarcillo, gracias a Dios Eddy Díaz, salió a mi defensa, al decir que “me dejaran tranquilo”, supongo porque él también usaba arete, como yo en esa época.

También está, cuando me reencontré, con él, esta vez en pleno terreno de juego del parque de la Ciudad Universitaria, pero del dogout de la derecha, cuando dirigía a los insulares en la 2008-2009, mientras visitaban a los “Melenudos”, yo cubría mi primera campaña de la LVBP, como periodista deportivo, para Vital 101.7 FM, de Guarenas, estado Miranda.

Pero el mejor reencuentro de todos fue el de la 2009-2010, en el estadio José Bernardo Pérez de Valencia, en el primer juego como home club en su puerto en esa temporada, precisamente ante los crepusculares, contra quienes machado 15 años antes hizo historia, mismo lugar, donde nos vimos por última vez hasta ahora en el festival del fanático “Turco”, previo al arranque de la zafra 2014-2015, por lo cual espero los “Eléctricos”, alcen de nuevo otra copa Maltín Polar, y me pueda reencontrar con el señor Omar Gregorio, esta vez en Culiacán, México, durante la Serie del Caribe 2017, y que también me acompañe mi padre, como en aquellos encuentros del 97 y de 2014, y que el navegante también gane su tercer cetro Caribeño.

Foto: Mlstatic

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